"Zakochał się. To było jego życiem". Tak kończy się nieoficjalny nekrolog Leo Gursky`ego, wesołego, niezwykłego, niezapomnianego człowieka, który osiemdziesiąt lat wcześniej urodził się w niewielkim miasteczku w Polsce. Tam się zakochał i napisał książkę. Tuż przed wybuchem wojny jego ukochana wyjechała z Polski. Leo, ukrywając się w piwnicach i lasach, uniknął tragicznego losu, jaki stał się udziałem całej jego rodziny. Uciekając przed nazistami, dociera do Nowego Jorku. W jego życiu brakuje kobiety, którą kochał od zawsze, syna, któremu nikt nie powiedział, że Leo jest jego ojcem, oraz zaginionej książki. Leo Gursky nie wie, że jego książka przetrwała i zmieniła życie wielu osób...

Samson Greene, profesor literatury angielskiej na Columbia University, zostanie odnaleziony na pustyni w Nevadzie, którą przemierza nieświadomy, jak się tam znalazł i dokąd się udaje. Okazuje się, że ma raka mózgu. Po przebytej operacji Samson wraca pamięta jedynie pierwsze dwanaście lat swojego życia. Jego żona nie traci nadziei, że Samson stopniowo odzyska pamięć. Powrót na uniwersytet jest wstrząsem dla niego i jego studentów, profesor nie poznaje niczego i nikogo. Odchodzi z uniwersytetu, opuszcza też żonę. Gdy pewnego dnia otrzymuje zadziwiającą i przerażającą propozycję od lekarza neurologa, nie waha się ani chwili.